산양산을 취급하는 곳은 많지만 소비자에게 올바른 정보나 구별법등을 제시하지 않고 삼의 나이를 속이거나 과장광고하여 판매하는 곳이 적지 않습니다.

산양삼을 구매하시는 분은 올바른 정보를 검색하여 좋은 산양삼을 구매할 수 있는 분별력을 기르셔야 합니다.

산양삼은 다년생 초본으로 매년 새로운 줄기가 나오는데, 뇌두는 줄기가 붙어 있던 부분이 가을에 말라죽으면서 생긴 흔적으로 매년 하나씩 생깁니다. 그러나 생육환경에 따라 휴면하거나 말라서(녹아서) 없어지는 경우가 있으므로 정확히 일치하지 않을 수 있으며, 뇌두 수는 실제 나이보다 적습니다.

산양삼이 자연환경에서 자라면서 사계절의 영향으로 횡취가 생기는데, 수가 많을수록 나이가 많다고 볼 수 있습니다. 그러나 토양조건, 재배지역, 휴면여부에 따라 생기지 않는 경우도 많아 횡취만으로 나이를 판별하지는 않습니다.

1개의 줄기 끝에 정상복엽으로 윤생하는 잎은 작은잎자루(小葉柄)와 큰잎자루(大葉柄)로 구분하며 작은잎자루는 1년생은 3개, 2년생 이상은 5개입니다. 큰잎자루는 최대 7개까지로 알려져 있으며, 일반적으로 나이가 많을수록 수가 많아지는 것으로 알려져 있습니다.

산양삼은 자연상태의 산지에서 재배되므로 가삼(家蔘)에 비하여 성장이 매우 느리고 휴면하는 경우도 있으며, 재배지환경, 재배방법, 토양조건과 나이(연근)에 따라 매우 다양한 크기와 모양을 나타냅니다. 일반적으로 좋은 삼은 뇌두가 조밀하고 주름이 선명하며 몸통은 역삼각형으로 잔뿌리가 황금색으로 잘 발달되어 있고 굳고 단단하며 질긴 삼이 좋은 것으로 알려져 있습니다. 산양삼은 조직이 매우 조밀하여 씹을수록 진한 향이 나며, 단맛이 납니다.